Citação fantástica (127)

Suicidal glory is the luxury of the irresponsible.

Lois McMaster Bujold, Barrayar (1991)

The Warrior's Apprentice: Space opera intimista

Será talvez difícil encaixar The Warrior's Apprentice, romance de Lois McMaster Bujold publicado originalmente em 1986, num sub-género específico da ficção científica. Descrevê-lo como uma história de aventuras, um romance, uma obra de ficção científica militar ou uma space opera não será incorrecto: os seus vários elementos permitem justificar todas estas possibilidades, numa combinação tão invulgar como equilibrada. Mas mais do que isso, The Warrior's Apprentice é um estudo de personagem, em jeito um tanto ou quanto rocambolesco, da figura que se tornaria central ao universo ficcional que ficaria conhecido como a "Saga Vorkosigan": Miles Vorkosigan.

Herdeiro de uma das mais importantes famílias aristocráticas da conservadora e tradicionalista sociedade do planeta Barrayar, Miles Vorkosigan nasceu em berço de ouro, mas não sem dificuldades - devido a um ataque com gás de que a sua mãe fora vítima durante a gravidez, Miles nasceu anão e com "ossos de vidro", duas condições que o marcariam para toda a vida. No momento em que The Warrior's Apprentice arranca, o protagonista tem dezassete anos e encontra-se prestes a começar as provas físicas para o ingresso na Academia Militar (as teóricas, por aquilo que é dado a entender, terão sido superadas com distinção) - e o seu falhanço, assim como a morte do seu avô, o Conde Vorkosigan, e um mistério envolvendo Elena Bothari, filha do seu guarda-costas pessoal (por quem Miles nutre uma paixão não tão secreta quanto isso), levam-no a deixar Barrayar por uns tempos, rumo à libertária e burocrática "Beta Colony", com o pretexto de visitar a sua avó materna. Mas ao chegar, na companhia do Sargento Bothari e de Elena, não resiste a envolver-se numa questão com um cargueiro espacial - e esse envolvimento vai levá-lo até a um sistema distante em guerra, com companhias mercenárias envolvidas.

Um dos aspectos mais fascinantes da leitura de The Warrior's Apprentice reside no acompanhar da aventura de Miles - cuja capacidade de improvisação e cujo génio táctico só encontram paralelo no seu irremediável romantismo. O que começa por ser uma simples tentativa de ajudar o piloto de uma nave espacial obsoleta prestes a ser retirada de circulação vai passar a uma actividade de contrabando de armamento para um sistema em guerra - e da chegada até ao confronto com os mercenários contratados para bloquear as rotas da região vai um passo mesmo muito pequeno. É cativante ver como Miles resolve cada situação e supera cada obstáculo, recorrendo apenas ao seu intelecto e ao seu carisma natural - numa personagem mais trabalhada o encadeamento de situações poderia arriscar a inverosimilhança, mas Bujold equilibra com mestria os vários traços do carácter do seu protagonista, desenvolvendo-o com profundidade e tornando-o humano. Miles não é infalível, e isso nota-se pelos erros que comete e pelos seus ocasionais estados de espírito depressivos - mas a energia nervosa que o transporta (o tão referido forward momentum) contagia a leitura e torna esta sua pequena odisseia pessoal numa aventura memorável.

O resto é a atenção ao detalhe de Bujold, o atrevimento e a inteligência na fuga a algumas convenções da space opera, da ficção científica militar e do romance, o tom ligeiro e bem ritmado, e a construção de um mundo plausível, povoado por personagens genuinamente interessantes e tridimensionais que integram sociedades distintas num futuro de expansão humana pela galáxia (o detalhe de o avanço tecnológico de Barrayar ter sido feito "do cavalo para os transportes aéreos", por oposição outros planetas que conheceram ferrovias em estádios intermédios é um bom exemplo entre muitos). Como personagens secundárias, o Sargento Bothari e Elena funcionam muito bem - a convergência das suas histórias (e tragédias) pessoais no esquema de Miles é feita de forma convincente, enriquecendo a narrativa no seu todo. Mas é na construção de enredo que encontramos o segundo aspecto verdadeiramente fascinante de The Warrior's Apprentice - Bujold utiliza com mestria a maior parte da história não como princípio, meio e fim da aventura de Miles, mas como ponto de partida para o conflito fulcral do romance, e para a sua resolução. E o resultado é excepcional. 

The Warrior's Apprentice não é o primeiro livro do universo "Vorkosigan" nem em termos de data de publicação, nem em termos de cronologia interna - e sem ler outras obras deste universo ficcional, poderá ser difícil dizer se será o ponto de entrada ideal para quem o queira descobrir. Não obstante, funciona muito bem como leitura independente e autónoma - e abre o apetite tanto para acompanhar Miles em novas aventuras, como para conhecer algumas das histórias que são aludidas no decurso do livro, mas nunca contadas na íntegra (uma vez mais, a noção de passado histórico a emprestar verosimilhança ao universo). 

Citação fantástica (91)

Hunting hawks did not belong in cages, no matter how much a man coveted their grace, no matter how golden the bars. They were far more beautiful soaring free. Heartbreakingly beautiful.

Lois McMaster Bujold, The Warrior's Apprentice (1986)

Lois McMaster Bujold (1949 - )

Na ficção científica literária há dois autores que em quatro ocasiões foram agraciados com o Prémio Hugo na tão cobiçada categoria de "Best Novel". O primeiro foi Robert A. Heinlein, unanimenente considerado um dos "três grandes" do género. O segundo foi uma autora: Lois McMaster Bujold.

Com uma carreira diversificada e premiada tanto na fantasia como na ficção científica, Bujold viu um livro seu publicado pela primeira vez em 1986: The Warrior's Apprentice, com o qual deu a conhecer aos fãs de ficção científica a "Vorkosigan Saga". Publicado pela Baen após quatro rejeições, The Warrior's Apprentice não foi porém o primeiro livro que a autora escreveu neste universo ficcional de space opera. Shards of Honor e Ethan of Athos acabariam publicados no mesmo ano, graças ao acordo estabelecido com a editora. Ao longo desta série, que conta já com 16 romances publicados (o mais recente, Captain Vorpatril's Alliance, foi publicado no ano passado), tal como várias novelas e contos que exploram personagens como Miles Vorkosigan e Cordelia Naismith. O humor que permeia os seus romances tornou-se num dos seus traços mais distintivos, tal como a mistura de géneros que a leva a fazer incursões curiosas para romances e histórias de detectives. Dos cinco Prémios Hugo que Bujold venceu, quatro foram para esta série: Mountains of Mourning (1990) na categoria de "Best Novella", e The Vor Game (1991), Barrayar (1992) e Mirror Dance (1995) na categoria de "Best Novel".

O quarto Hugo para "Best Novel" distingiu Paladin of Souls (2003), segundo volume da trilogia de fantasia iniciada dois anos antes com The Curse of Chalion, e concluída dois anos mais tarde com The Hallowed Hunt. Desde então, e no que à fantasia diz respeito, desenvolveu a série Sharing Knife, que conta com quatro livros: Beguilement (2006), Legacy (2007), Passage (2008) e Horizon (2009).

Lois McMaster Bujold nasceu em Columbus, no Ohio (EUA) em 1949, e celebra hoje o seu 64º aniversário.

Lois McMaster Bujold: (...) the genre has gotten kind of stuck on the coming-of-age trope. (entrevista)

Captain Vorpatril's Alliance, o mais recente livro da aclamada "Vorkosigan Saga" que Lois McMaster Bujold tem vindo a publicar desde 1986, esteve nomeado para o Prémio Hugo deste ano na categoria de "Best Novel" - a qual a autora norte-americana já venceu por quatro vezes, num feito apenas conseguido por Robert A. Heinlein. A propósito desta nomeação, e da sua presença na LoneStarCon 3 em San Antonio, no Texas, Bujold deu uma interessante entrevista à jornalista Amy Gentry, do jornal The Austin Chronicle, sobre o seu último romance e o vasto universo onde este se insere, sobre tecnologias reproductivas na ficção científica e sobre a mensagem política - ou falta dela - nos seus livros. Alguns excertos: 

Austin Chronicle: I notice that you were on the reproductive tech panel at the con. And before you became a writer, you worked –

Lois McMaster Bujold: I was a drug administration technician at Ohio State University Hospitals for a little less than a decade, which meant I was a nurse's aide who gave pills and shots on a nursing unit. I worked on all different kinds of nursing units, and saw lots of different patients. I didn't know at the time I was going to be a writer, so I didn't know I was doing all this observation. But it went into the bag. A lot of my science fiction ideas are medical or biological, genetic, because reproduction is sort of the core of what human beings do to be human. And a lot of science fiction tends to avoid that part. They avoid the women’s role – like, all their characters are born at age 22 out of their own foreheads without anyone ever having to put work into them. It's a very libertarian view. And I think that's false. Don't forget where people come from. Even if you had a uterine replicator, what you get at the end is a baby, who you still have to take care of. 

(...) 

All the different things that you can do by changing the fundamental parameters of reproduction and its effect on society, is something that I explore, almost behind the scenes, as the series go forward. My third novel, Ethan of Athos, takes the idea of the uterine replicator, extra-uterine gestation – which is not a new idea, Aldous Huxley had it back in Brave New World. But he used it as a metaphor for the British class system, because he was British. And male. My idea was, how many different things could you do with this technology? You could cut women out of the reproductive loop. We've had the Amazon Planet stories, back in the Fifties and Sixties and Seventies. So okay, what if we flipped this around? What if it was a planet with no women and just guys? And they had to do all the housework themselves. The story developed from there. That’s one where the story started with the technology, and then I explored the setting made possible by this technology, and then the character came out of the setting. Finding the the most quintessential person for that world, somebody who would be technologically pregnant for his planet. He would be a squeaky clean guy who was really earnest, because that's the kind of person you'd put in charge of something so important. So we ended up with the plot of Ethan of Athos being sort of like The Man with One Red Shoe in space. He's the man who wanders into the situation with all these spies and is totally out of his depth, but he's got this personal integrity that carries him through. 

AC: I’m really interested in this idea of building a world and history around that kind of intimate technology. 

LMB: Well reproductive issues, that's what the future is. If we don't reproduce ourselves one way or another, there is no future. A lot of science fiction skips over that. Fiction does different psychological work for readers depending on what age they are, and what they need. There’s a lot of science fiction that comes out of the coming-of-age story, the story of the separation from the family and making yourself as a human being, as an independent, functional person with agency. And that's an important step, but it's not the only part of human behavior. We've also got romance, which is about putting the family back together – well, it's actually about negotiating the terms of a relationship, is what romance is really about. And there’s family dramas, and older characters dealing with other phases of their life. But the genre has gotten kind of stuck on the coming-of-age trope. It sells. It really sells well. And it sells to all ages.

A entrevista completa pode ser lida aqui.

Fonte: The Austin Chronicle

Lois McMaster Bujold: I used to joke that I had no more idea of where central character Miles Vorkosigan’s life was going than he did (entrevista)

No blogue da Amazing Stories, R. K. Troughton entrevista Lois McMaster Bujold. Com uma carreira literária na fantasia e na ficção científica com quase três décadas, Bujold é uma das autoras mais premiadas do género: entre muitas outras distinções, venceu três prémios Nébula e cinco Prémios Hugo, quatro dos quais na categoria de "Best Novel" - um feito só alcançado por Robert A. Heinlein (podendo ser superado este ano, dado o mais recente livro da popular "Vorkosigan's Saga", Captain Vorpatril's Alliance, estar nomeado para a mais prestigiada categoria dos Hugos). Na entrevista, fala do universo de Vorkosigan e do desafio da escrita de uma série não sequencial, da sua carreira, dos prémios e das tendências actuais da ficção científica. Dois excertos:

ASM: (...)You have received twelve different Hugo nominations and have walked away with five, with one yet to be determined. Have you ever stepped back to consider your place in the history of science fiction? How does that make you feel?

LMB: To answer your last question first, rather surreal.

I spent what seemed like forever at the beginning of my career being “new writer Bujold”; the transition to historical artifact seems rather abrupt, as though I’d somehow missed the middle book of the trilogy. I suppose I was too busy at the time to notice. And then suddenly my first career award popped up (in 2007, from the Ohioana Library Association), which I think of, recursively, as “an award for winning awards”.

Thankfully, it is not my job to determine my place in genre history. Nevertheless, it was very gratifying, in 2008, to be invited to be the WorldCon Writer Guest-of-Honor, which is a kind of career award in itself.

(...)

ASM: Captain Vorpatril’s Alliance is part of a much longer series, measuring over fourteen novels in length. For many authors, this would require new readers to start at book one and begin trudging through. One of the aspects I enjoy most in your books is that each story contains a beginning, a middle, and an end. If I go out and purchase book seven, I’m not getting just a middle; I’m getting the entire story. Please tell us about your approach to this series and what is required reading before we pick up this year’s Hugo nominee.

LMB: I drifted in to my Vorkosigan-universe series one book at a time, back in the 80s, without an over-arching plan of some plot to be finished in some set number of pre-contracted volumes. My first goal was simply to get to the end of my first novel. The series’ growth thereafter has been organic; I used to joke that I had no more idea of where central character Miles Vorkosigan’s life was going than he did. This gave me a great deal of elbow room for trying out different ideas within the series framework, exploring all kinds of plots and tones—I wanted to see how many genres I could fit in! There are, after all, no actual genre police out there to enforce the norms.

Nonetheless, I did have one early structural model—C. S. Forester’s Hornblower books, the adventures of a British naval officer in the Napoleonic wars. Each volume stood alone as a complete adventure, but, taken together, they ended up becoming a fascinating biography of the hero as he grew and changed over time, each volume serving two (or more) purposes at once. (It was also written out of internal-chronological order, by the way.) As a long-time series reader myself, I was very aware how difficult it could be to acquire series books in order—I grabbed the Hornblower books at random as I could get them, but still had very satisfactory reads.

The most important thing turns out to be what to leave out. Every book, even the first in a series or a stand-alone, has an implicit backstory that is not recounted in exhaustive detail, but merely alluded to as needed. (Well, I suppose some of James Michener’s bricks were an exception. He often started with the paleogeology.) The trick was simply to treat all the other volumes as I would the backstory for any new book. It turns out one can dispense with quite a lot—which has the added advantage of sustaining suspense and surprise regardless of what direction the reader passes through one’s fictional landscape. Tight point-of-view is also very handy, since whatever character the story is being told through may well not know all that history either, the way most of us know so very little about our parents.

A entrevista completa pode ser lida aqui.

Fonte: Amazing Stories

Lois McMaster Bujold: There’s no reason to believe that we will ever have cheap, easy interstellar travel

A "Lightspeed Magazine" publicou há dias um excerto da entrevista concedida por Lois McMaster Bujold em Dezembro último ao podcast Geek's Guide to the Galaxy da "Wired". Bujold é uma das autoras mais premiadas da ficção científica - venceu quatro prémios Hugo na categoria de "Best Novel", algo que apenas Robert A. Heinlein conseguiu. O seu mais recente livro de ficção científica, Captain Vorpatril's Alliance, foi publicado no ano passado e alargou um pouco mais a já longa Vorkosigan Saga. 

Na entrevista, Lois McMaster Bujold fala da entrada do seu último livro na lista de best sellers do "New York Times", das personagens da Vorkosigan Saga, do carácter premonitório da ficção científica, do mercado editorial e de livros em geral. Dois excertos: 

So your new book is called Captain Vorpatril’s Alliance. You want to tell us about that?

This is book fourteen—depending on how you count it, or sixteen—in the Vorkosigan Series, and it concerns the adventures of Ivan Vorpatril, the titular character. He’s been a long-running character in the series. He got his start back in The Warrior’s Apprentice, which was published in 1986. The series and the characters have grown pretty much in real time. He’s now 35 in this book. I guess the mode of the book is the easiest to describe—it’s a romantic comedy and caper novel.

(...)

To what extent do you think the future depicted in the Vorkosigan Saga might actually come true?

In bits and pieces, I think it will. The space travel part I think is entirely bogus at this time. There’s no reason to believe that we will ever have cheap, easy interstellar travel. Other parts of it—usually the parts that I concentrate my plots on—are more realistic: the biology, the biotechnology, the genetics, and the genetic engineering, they’re more grounded. And I’m also very interested in the impact of biotechnology on the way people could live. The most obvious ongoing thing being the uterine replicator, the idea of extra-uterine gestation of human beings—and anything else you wanted to do with it—which is a technology that is perfectly possible and will come.

It’s an interesting technology because it totally changes women’s lives, and yet doesn’t make that much difference to guys, which is why I think it doesn’t turn up in science fiction written by men very much. Although the first place I ran across it was in Aldous Huxley’s Brave New World, which was written and published in the early 1930s. Huxley used the idea as a metaphor for the British class system, as near as I remember. It’s been a long time since I reread that book. But my exploration of technologies has always been how many things can I do with it, not what is the most dire thing I can do with it.

A entrevista pode ser lida na "Lightspeed Magazine" e o podcast pode ser ouvido na página do Geek's Guide to the Galaxy, na "Wired".

Fontes: SF Signal / Lightspeed Magazine / Geek's Guide to the Galaxy